院士在中国的确是一种专业技术等级。

根据事业单位专业技术岗位设置，院士属于专业技术等级一级——即一级教授，其岗位工资甚至超过了正部级的事业单位管理人员，一般来说可以认为院士享受副部级待遇。实际生活中院士在学术上，具有极高的地位，可以参与各类课题的规划、立项及验收等评审。因而，各类大学和科研机构都以拥有的院士多少来凸显自身的实力。

一些东南沿海的高校和科研机构也以重金吸引西北等经济欠发达地区的院士转投其门下，都是为了增加其在学术圈的话语权。而且由于院士遴选也是由其他院士投票，因而院士评选也有马太效应，即院士较多的单位，更容易有新院士产生。同时在发达地区之间，对院士的争夺也非常激烈，因而又产生了一个院士在多个高校或科研机构兼职的情况。

院士还是带动中国高端科技研发的主力军，这一点从历届国家最高科学技术奖的获得者基本都是两院院士就可以看出。这主要得益于院士一般都是从基层科研或生产实践摸爬滚打过来的，因而都拥有长期从事科研和生产实践的经历，同时又是科研和生产实践的能手，经过层层筛选，最终能够当选的都是精英中的精英。同时院士一般都有庞大的科研团队，经过院士的传帮带，其中有许多青年才俊不断涌现，可以为我国高端科技研发提供足够的高端人才。

总之，院士在我国是最高等级——一级专业技术职称（一级教授），享受副部级待遇，这也和其在科技研发方面和人才培养的突出贡献是相匹配的。