唐玄宗李隆基是唐朝在位最长的皇帝，是唐睿宗李旦第三个儿子，故又称三郎。

性格英明果断，多才多艺，知晓音律，擅长书法，仪表雄伟俊丽，标标准准的帅哥一枚。唐玄宗在位前期注意拨乱反正，任用姚崇、宋璟等贤相，励精图治，他的开元盛世是唐朝的极盛之世。然而在位后期沉溺于享乐之中，没有了先前的励精图治精神，也没有改革时的节俭之风，宠爱儿媳妇杨玉环，渐渐怠慢朝政，宠信奸臣李林甫、杨国忠等，加上政策失误和重用安禄山等塞外民族试图来稳定唐王朝的边疆，结果导致了后来长达八年的安史之乱，为唐朝后来衰埋下伏笔。杨家兄妹过着花天酒地、穷奢极欲的生活。大诗人杜甫对杨氏兄妹极为不满，作《丽人行》讽刺他们的荒淫无道：“炙手可热势绝伦，慎莫近前丞相嗔。” 炙手可热一词便由此而来。

后来发生了著名的安史之乱，叛军一路长驱直入，攻陷唐朝都城长安。李隆基在长安陷落前，仓惶出逃四川。到马嵬坡的时候，随行的将士发生哗变，杀死了杨国忠，杨贵妃被逼自缢身亡，六年之后，已经是太上皇的李隆基也病逝了。