曹操本人文武双全，对孩子们的教育也很严格。曹彰是卞夫人所生，自幼膂力过人，能徒手杀猛兽。

曹操经常对他说：“你不读书，只知道匹夫之勇，没什么大不了的。”曹彰却说：“大丈夫应该像卫青、霍去病那样纵横沙场，岂能去当个博士？”

在曹操征战四方的过程中，曹彰一直很耀眼，而曹丕却没有出场机会。在夺嫡这件事上，一般认为是曹丕跟曹植争，实际上曹彰也是很有竞争力的。曹丕即位后，曹彰被封为任城王，三年后在王府中暴死。

曹彰是被曹丕毒死的。《世说新语》载，卞夫人哭着求曹丕：“你已经杀了我的任城（任城王曹彰），不能再杀我的东阿（东阿王曹植）了！”可见，曹丕杀曹彰，是板上钉钉的事，卞夫人此时所求，仅仅是为了保曹植而已。

可怜的曹植，虽然没被曹丕直接杀死，可是不断地被改封，一直在路上折腾奔波。不过曹丕死后，曹植又活了四年。