生活中，人们常用“火箭速度”来形容速度快，但是你知道火箭的飞行速度究竟有多快吗？又是什么因素影响火箭的飞行速度呢？ 据了解，发射不同的目标轨道，火箭的飞行速度是不一样的。 一般来说，发射高度500公里的太阳同步轨道，火箭入轨时速度为7.6千米/秒；发射地球同步转移轨道，火箭入轨时速度可以达到10.1千米/秒；而发射地月转移轨道，火箭入轨时速度甚至可达10.8千米/秒。 只看数字可能不能直观感受这样的速度究竟有多快，那么我们来举两个例子： 如果用出膛子弹的速度作比较，我国小口径自动步枪打出子弹的那一瞬间，速度为1千米/秒左右。也就是说，火箭最慢的飞行速度，至少是出膛子弹速度的7倍多。 如果用世界百米冠军博尔特的速度来比较，他百米最快的速度是9秒58，相当于每秒跑10米左右。这样算起来，火箭1秒钟飞行的距离，博尔特以最快的速度也要跑上17分钟。 火箭飞行速度取决于火箭发动机的推力和火箭的质量比。发动机的推力越大，火箭飞行的速度越快；火箭的质量比越大，火箭飞行能达到的速度越高。 火箭的质量比是火箭起飞时的质量(包括推进剂在内的质量)与发动机相关机(熄火)时刻的火箭质量(火箭的结构质量,即净重)之比。因此，质量比大，就意味着火箭的结构质量小，所携带的推进剂多。 火箭发动机推力取决于推进剂的性能和发动机的设计和水平。推进剂的能量越高，可获得的喷气速度越高；设计水平越高，所获得的能量效率越高。 火箭到底能飞多快？
在齐奥尔科夫斯基提出火箭公式的1903年，自然无从谈及火箭发动机的设计水平，就是公认的理想燃料液氢在当时也制造不出来。 计算表明，用液氧、煤油等作推进剂,喷气速度也只能达到4.2千米/秒，其单级火箭还是无法达到约8千米/秒的第一宇宙速度。 因为考虑到空气阻力，从地面起飞的火箭，实际上应达到9.5千米/秒以上的速度。这样一来，火箭的质量比应达到11以上才行。 也就是说，推进剂应占火箭总质量的91%以上。这比蛋清蛋黄占整枚鸡蛋的份量比还大，像软皮蛋一样单薄的火箭是造不出来的，即使造出来了也无法使用。 但是，科学的思想不应钻牛角尖，退一步或拐个弯就是海阔天空。 齐奥尔科夫斯基正是这样，他设想用多级火箭的办法来达到宇宙速度，就是在火箭垂直发射时，让最下面一级先工作，完成任务后脱离，接着启动上面一级，进一步提高速度。这样轻装前进,逐级提高,总能达到所需要的宇宙速度。 采用多级火箭发射航天器，现在看来似乎是很平常的事，但在大约一百年前，却是了不起的思想突破，是构筑宇宙航行大道石破天惊、振聋发聩的巨大里程碑。 当然，火箭的级数不可能无限制地增加，因为对下面一级火箭来说，前面的各级火箭都是它的有效载荷。 理论计算和实践经验表明，每增加1份有效载荷，火箭需要增加10份以上的质量来承受，随着火箭级数的增加，最下面的一级和随后的几级变得越来越庞大，以致于无法起飞。因此，多级火箭一般不超过4级。
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世界航天之父齐奥尔科夫斯基
