山海关位于河北省秦皇岛市东北15公里，是历史上著名的军事要塞，被誉为“天下第一关”。
山海关位于河北省秦皇岛市东北15公里，是历史上著名的军事要塞，被誉为“天下第一关”。 
明洪武十四年（1381年），朱元璋派大将军徐达在这里设山海卫，徐达见这一带“枕山襟海，实辽蓟咽喉，乃移关于此，连引长城为城之址”，次年十二月筑起了山海卫城。卫叫做山海卫，关叫做山海关。 山海关是万里长城东部的起点，关城是一座土筑砖包的雄伟关城，城高14米，厚7米，周长4公里，呈正方形。 整个城池与万里长城相连，以城为关。城有四门：东门面向关外，叫做镇东门；西门面对关内，叫做迎恩门；南门面海，称望洋门；北门临北疆，称威远门。 
在四个城门中，气魄最大、保存最完整的是镇东门，门上有箭楼，门外有瓮城，明代书法家肖显所书的“天下第一关”巨匾就高悬在箭楼檐下。 登上山海关城楼北望，万山重叠，万里长城如一条昂首的巨龙跃上群峰，蜿蜒起舞，景色异常壮观。往南看，乃是波澜壮阔的渤海，长城从山海关直逼海中。 如果把万里长城比做一条翻山越岭的巨龙，而这些伸入海里的建筑就恰似龙首在吞波吐浪。因此，人们把它称为“老龙头”。 山海关的关城很坚固，东门除了建有瓮城外，东门箭楼两侧还筑有临闾楼、威远堂、牧营楼和靖边楼。城南、城北还分别筑有南翼城和北翼城，以驻兵防守和储备粮草。 
为防卫的需要，城东关外还筑有众多的城堡和星罗棋布的敌台、烽火台，这样就形成了以长城为骨干，以“天下第一关”为中心，“主体两翼”、“左辅右弼”的古代城防体系。这是人类历史上罕见的气势宏伟、结构严谨、层次分明的古代军事防御工程。 老龙头位于关城南约4公里的渤海之滨，它砌石为垒，高约10米，伸入海中20余米，状似一条巨龙，是一座岬角高地军事要塞。老龙头上建有澄海楼，“澄海楼”巨匾为乾隆御书，是清康熙、乾隆回奉天祭祖时，登楼观海、饮酒赋诗之处。
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