提起老鸨，人们立刻便会想起在古装影视剧中，身材丰满，衣着暴露，浓妆艳抹，搔首弄姿，摇着扇子，一副风尘相，满脸堆笑地站在妓院门口招呼往来客人的中年老女人形象。 “老鸨”是大家对妓院老板娘的称呼，那么为何要称呼妓院老板娘为老鸨呢？
鸨的最早文献见诸于《诗·唐风·鸨羽》中：“肃肃鸨行，集于苞桑。”是形容鸨鸟飞行和栖息地。由此可见，鸨其实是一种鸟。古时，由于人们的认知水平有限，有人发现，鸨这种鸟，只有雌鸟，没有雄鸟，它们如果要繁衍后代，必须要和任何其他品种的鸟类交配，为万鸟之妻。 
人们的得出这个结论的依据便是，人们发现与鸨交配的鸟通常都和鸨的体型外貌都有着极大差异，根本不像是同一类鸟在交配。所以人们就用这种鸟来代称人尽可夫的妓女，而老鸨，自然而然的就是这些人尽可夫的妓女头头了。 历史上把鸨同妓女联在一起，是起于明朝宋权的《丹丘先生论曲》：“妓女之老者曰鸨。鸨似雁而大，无后趾，虎纹。喜淫而无厌，诸鸟求之即就。” 
现代文学家聂绀弩《论鸨母》说：“鸨，淫鸟，借指妓女。” 其实，老鸨出了是妓院的老板娘，还是妓院中亲自负责销售的业务经理，负责联结妓女与嫖客。老鸨不但要招揽生意，而且要管理手下妓女。对于刚入行的妓女，老鸨更是严厉教训，使之尽快褪去身上的骨气廉耻。 
可以说，老鸨是资深的妓女。因此，为了钱，老鸨没与任何道德底线可言。招揽起生意来，老鸨也是不择手段。因为老鸨本身就是妓女，所以没有什么寡义廉耻的概念，单纯地唯利是图。对于手下的妓女们，老鸨也是表面依仗，暗地里尽可能地压榨。所以提起老鸨，均是唯利是图，不知廉耻，遭人唾弃，为人不齿的形象。 
然而，事实上古人对于老鸨的说法是完全错误的。古人由于对鸟类认知水平有限，没有深入了解“鸨”这种鸟类。“鸨”其实是有雄鸟的，但是，这种鸟类，他们的雌雄个体差异太大了，雌鸟比雄鸟小了好多，羽毛颜色形状也相不同。所以就被误认为是两种不同的鸟。“鸨”的雌雄两鸟交配一旦被人发现，便会被人误以为是“鸨”和另一种鸟在交配。 
因此，客观来说，“鸨”这种鸟本身并没有什么错。只因为雌雄个体差异太大，才被人误解，这一误解便是数百年。 |
