出自《战国策·齐策二》：“请画地为蛇，先成者饮酒。’一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持卮，右手画蛇，曰：‘吾能为之足。’” 楚国大将昭阳率楚军攻打魏国，击杀魏将，大破其军，占领了八座城池，然后又移师攻打齐国。齐王害怕，于是派陈轸充任使者去见昭阳。? 陈轸来到楚营，先向昭阳祝贺楚军的胜利，然后问：“按照楚国的制度，灭敌杀将能封什么官爵?” 昭阳答道：“官至上柱国（军事武装的高级统帅），爵为上执珪（最高爵位）”。陈轸接着又问：“比这职位更高的还有什么?”昭阳说：“那只有令尹（楚国的最高官衔，相当于其他诸侯国的宰相）了。”? 陈轸说：“令尹的确是最显贵的官职，但楚国已经有令尹了，楚王不可能设置两个令尹!我愿意替将军打个比方：楚国有个贵族祭祀祖先，把一壶酒赐给门客。门客们商议：‘这酒，几个人喝不够，一个人喝有余，让我们各自在地上画一条蛇，先画成的请饮此酒。’有个门客率先完成，取过酒壶准备先喝，就左手持壶，右手又在地上画了起来，并说：‘我还可以为蛇添上足呢。’蛇足尚未画完，另一门客的蛇也画好了，于是夺过他手中的酒壶，说‘蛇本无脚，你怎能给它硬添上脚呢?’便喝了那酒。而画蛇脚的最终没有喝到酒。如今将军辅佐楚王攻打魏国，破军杀将，夺其八城，又移师向齐，齐人震恐，凭这些，将军足以立身扬名了，而在官位上是不可能再有什么加封的。如果战无不胜却不懂得适可而止，一旦战败却只会招致名声扫地，该得的官爵将不为将军所有，正如画蛇添足一样!”昭阳认为他的话非常有道理，就撤兵回国了。? 陈轸以他的出色口才和谋略化解了一场流血战争。 “画蛇添足”，画蛇时给蛇添上脚。比喻多此一举，反而把事情弄糟。
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