中国和日本这两个老邻居相爱相杀上千年，光从双方对彼此的称呼上就能看出很多问题来。

以中国为例，最开始称日本为“倭”，我们熟悉的有倭国、倭人、倭奴等等。后来又有了“东”字系列，东洋、东瀛、大东。近代又称其为日本、日本国、日国。

遣唐使船

支那这个词至少在清末还没有贬义词的意味，梁启超先生曾用过笔名“支那少年”，黄兴也编过叫《二十世纪之支那》的杂志。

清朝灭亡后，日本按照惯例应改“清国”为“中国”，然而日本却拒绝这样做，而是把不经常使用的“支那”拿了出来。

后来很多日本学者说，主要有两方面原因。一是他们认为“中国”是个自大的称呼。世界很多民族在科技并不昌明之前，都曾认为自己是世界的中心，其中也包括日本。

1919年，王拱璧在《东游挥汗录》中说：

倭人自战胜前清以后，即称我华为“支那”，垂为国民教育……每逢形容不当之行为，则必曰“支那式”，借以取笑。

郭沫若在小说《行路难》中也提到，日本人说“支”时，要把鼻头故意皱起来，发“那”音时特意把鼻音拉长，充满睥睨神情。蒋中正也曾愤怒道：

彼等呼中国味支那，这支那是什么意思呢？这是将死之人之意。

也有不少中国人针锋相对，把日本的“Japan”译作“假扮”，用以讽刺日本的虚伪与贪婪。不过中国人民毕竟有大国气度，假扮一次并没有流传开来。

1946年，中国以战胜国对日本下达命令，不许其再用“支那”一词称呼中国。1969年，日本在《角川国语词典》中将支那的注释改为“中国之旧称”，两国关于国号称谓之争才算结束。